Los productores de yerba mate de Misiones intensificaron su protesta este martes con un tractorazo y el bloqueo de accesos a la Agencia Tributaria de la provincia, en reclamo de un aumento del 100% en el precio de la hoja verde. Desde diciembre pasado, los yerbateros mantienen un cese de cosecha y exigen una solución urgente a la crisis que atraviesa el sector.
Juan Jones, productor y representante electo por los yerbateros de San José, explicó en diálogo con LT3 que el precio actual de la hoja verde es insostenible. “Nos pagan 220 pesos por kilo, pero después nos descuentan 40 pesos por la corresponsabilidad gremial. Nos quedan 180 pesos, de los cuales 150 pesos se van en costos de cosecha. Al final, nos quedan 30 pesos por kilo, y con eso tenemos que mantener nuestras familias, pagar impuestos y cubrir los gastos de producción”, detalló Jones.
Según un estudio del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), el costo de producción por kilo de hoja verde es de 357 pesos. Si se suma un margen de ganancia del 30%, el precio debería ser de 462 pesos. Sin embargo, los productores reciben menos de la mitad de ese valor. “Con 30 pesos no podemos hacer nada. Ayer fui a comprar un jugo y un caramelo, y no me alcanzaba. Un caramelo cuesta 30 pesos, y con un kilo de hoja verde no nos sobra ni para eso”, ejemplificó Jones.
La desregulación del mercado yerbatero, impulsada por el gobierno nacional a través de un decreto, agravó la situación. El INYM perdió la facultad de fijar precios de referencia, lo que generó una caída abrupta en los ingresos de los productores. “Hace un año nos pagaban 370 pesos por kilo, y ahora estamos en 220 pesos, con pagos escalonados a 30, 60, 90 y 120 días. Con la inflación, ese dinero ya no vale lo mismo”, explicó Jones.
Los yerbateros decidieron endurecer las medidas de protesta este martes, bloqueando el acceso a las casillas de cobro de la Agencia Tributaria de Misiones en la ruta nacional 14. “Pasamos la noche aquí y vamos a seguir hasta que logremos una solución”, afirmó uno de los referentes de la protesta. Además, realizaron un tractorazo en San Pedro, donde más de 50 tractores se movilizaron hacia el cruce de las rutas 105 y 14.
“Necesitamos que alguien venga a hablar con nosotros. Hemos viajado a Buenos Aires, hemos recorrido el país buscando una solución, pero nadie nos escucha“, expresó Jones. Los productores reclaman una reunión urgente con representantes del gobierno provincial y nacional, así como con los industriales que compran la hoja verde.
La cadena de producción de la yerba mate comienza con los productores, quienes cultivan y cosechan la hoja verde. Luego, el producto se lleva a secaderos, donde se procesa y se muele para finalmente envasarse. Sin embargo, los yerbateros denuncian que la mayor parte de las ganancias se queda en los eslabones posteriores de la cadena. “Un paquete de yerba se vende en el mercado entre 3.000 y 5.000 pesos, pero nosotros recibimos menos del 5% de ese valor“, señaló Jones.
La protesta también afecta a los tareferos, los trabajadores rurales que cosechan la yerba mate. “Les explicamos que no es que no queremos cosechar, sino que no tenemos el dinero para pagarles. El jornal de los tareferos está regulado en 62 pesos por kilo, pero con los precios actuales no podemos cubrir ese costo”, explicó Jones.
Los productores advierten que, si no hay una solución, continuarán sin cosechar. “La yerba es un árbol nativo de Misiones. Si no la cosechamos, no se echa a perder, pero tampoco genera ingresos. Alguien tiene que traer una solución, no solo para nosotros, sino también para los tareferos”, afirmó Jones.
Mientras tanto, el bloqueo de accesos y las movilizaciones continúan, en una muestra de desesperación y hartazgo de un sector clave para la economía de Misiones. “No podemos seguir así. Necesitamos que nos escuchen y que nos den una solución real”, concluyó Jones.