El cardiólogo Luis Keller habló en el programa La Barra de Casal sobre los riesgos cardiovasculares de tirarse al agua fría en pleno invierno, una práctica que se multiplicó como «promesa» futbolera durante el Mundial, y explicó por qué tampoco existe respaldo científico para las inmersiones en agua helada como hábito saludable.
Keller explicó que sumergirse de golpe en agua fría genera vasoconstricción, es decir, el cierre de los vasos sanguíneos, lo que a su vez aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial y puede derivar en arritmias, incluso complejas y potencialmente mortales, sobre todo en personas con una cardiopatía previa. A esto se suma lo que denominó reflejo de inmersión: al entrar en agua fría se produce una bradicardia (caída de la frecuencia cardíaca) junto con vasoconstricción periférica en piernas y brazos, lo que reduce el flujo de sangre al cerebro y al corazón y puede favorecer arritmias graves. Keller remarcó que este reflejo no distingue entre personas sanas y con antecedentes cardíacos: puede generar arritmias incluso en jóvenes sin ninguna enfermedad previa, simplemente por el estrés agudo que representa el choque térmico.
Consultado sobre prácticas más extremas, como la inmersión en agujeros hechos en el hielo en zonas polares, Keller fue categórico: no existe ningún estudio serio y metodológicamente correcto que demuestre que este tipo de prácticas sea beneficioso para la salud cardiovascular, incluso cuando parte de quienes las realizan cuentan con evaluaciones médicas previas propias de esas culturas y climas.
Frente a las promesas futboleras que llevan a tirarse a lagos o piletas con temperaturas bajo cero, Keller fue contundente: no es una práctica recomendable y sugirió optar por otro tipo de promesa que no implique riesgo físico. Remarcó especialmente el riesgo en niños y adolescentes, que muchas veces imitan este tipo de desafíos sin conciencia de que podrían tener alguna condición cardíaca no detectada, algo que ya se ha visto en casos de paro cardíaco durante la práctica de deportes infantiles y juveniles.