El Centro Tecnológico de Rafaela (CenTec) ha logrado un hito histórico al fabricar piezas clave para el sistema de propulsión de un remolcador orbital, un dispositivo utilizado para posicionar satélites en el espacio. Estas piezas, creadas mediante impresión 3D de metales, ya se encuentran en órbita, marcando un antes y un después en la industria aeroespacial argentina.
Lautaro Turco, gerente de CenTec Rafaela, explicó en diálogo con LT3 cómo se gestó este proyecto en colaboración con la empresa argentina Epic Aerospace. “El hito es que piezas manufacturadas en Rafaela hoy están en órbita. Trabajamos hace años con la industria aeroespacial y en este caso colaboramos en la manufactura del sistema de propulsión. Llevamos diseñados y ensayados entre 20 y 25 motores”, detalló Turco.
El CenTec es un referente en manufactura aditiva, más conocida como impresión 3D, especializándose en la impresión en metal. “La impresora 3D de metales que instalamos en 2018 fue la primera de Argentina y la tercera de Latinoamérica. Hoy en el país hay unas ocho máquinas de este tipo, pero la nuestra es la única abierta a la industria en general”, destacó Turco.
El proyecto con Epic Aerospace comenzó hace aproximadamente un año y medio, cuando la empresa solicitó el desarrollo de motores de propulsión para un acarreador de última órbita. “Nosotros nos especializamos en la manufactura aditiva, en la impresión 3D, así que se terminaron manufacturando en metales las piezas necesarias”, explicó Turco.
La tecnología de impresión 3D de metales es ampliamente adoptada en el sector aeroespacial debido a su capacidad para reducir el peso de las piezas, un factor crucial en las misiones espaciales. “El peso en órbita es muy costoso. Si podés optimizar eso, si podés jugar con eficiencia en los motores, más barata va a ser la misión”, señaló Turco.
Aunque el CenTec no colaboró directamente con SpaceX, las piezas fabricadas en Rafaela formaron parte de una misión de la empresa estadounidense. “Epic Aerospace compró espacio en una misión de SpaceX, y nuestras piezas terminaron en órbita”, aclaró Turco.
El gerente de CenTec destacó que el objetivo principal del centro tecnológico es potenciar la industria local. “Nuestro foco no es solo la investigación aeroespacial. Buscamos que nuestra industria pueda aprovechar al máximo esta tecnología para mejorar productos y procesos“, afirmó.
Desde su apertura, el CenTec ha brindado más de 100 asesoramientos a empresas de distintos rubros, desde proyectos altamente desafiantes como el de Epic Aerospace, hasta soluciones más específicas para industrias locales. “Todo este conocimiento es para potenciar la industria de nuestra región. Si hay industriales o empresas que estén interesadas, estaría buenísimo que se comuniquen con nosotros”, invitó Turco.
El aprendizaje derivado de este proyecto ha sido invaluable. “Llevamos al máximo las capacidades de la máquina. Aprendimos cómo optimizar piezas, cómo alivianarlas al máximo y cómo trabajar con estándares de precisión que son aplicables a cualquier industria“, explicó Turco.
El CenTec cuenta con un tomógrafo industrial para validar la calidad de las piezas fabricadas, lo que garantiza que cumplan con los estándares requeridos. “El aprendizaje derramado es grandísimo, tanto para empresas espaciales como para la industria de nuestra región”, concluyó Turco.
Este logro no solo posiciona a Rafaela como un polo de innovación y desarrollo tecnológico, sino que también abre nuevas oportunidades para la industria argentina en el competitivo mercado aeroespacial. “Piezas fabricadas en Rafaela están en el espacio. Eso es algo que nos llena de orgullo y nos motiva a seguir innovando“, finalizó Turco.
Para más información sobre los servicios y proyectos del CenTec, los interesados pueden visitar la página web centecrafaela.org o contactarse a través de sus redes sociales.